古典『孫子』兵勢篇「水の形」にみる、現代ビジネスにおける変化対応と組織学習
導入：不確実な時代における「形なき戦略」の必要性
現代ビジネスは、VUCA（Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity）と呼ばれるように、激しい変化と予測不能性に満ちています。市場環境は絶えず変動し、競合は新たな手を打ち、テクノロジーは急速に進歩します。このような状況下では、過去の成功体験や固定された戦略のみに頼ることは危険です。組織は、変化に迅速に対応し、環境から学び、自己を変革していく能力が不可欠となります。
この「変化への適応」と「組織の学習」という現代ビジネスの根源的な課題に対し、約2500年前に書かれた古典『孫子』は、驚くほど示唆に富む洞察を提供しています。特に「兵勢篇」に記されたある有名な比喩は、現代組織が進むべき方向性を示唆していると言えるでしょう。
孫子兵勢篇にみる「水の形」の知恵
孫子の「兵勢篇」には、軍隊の運用における「勢い」の重要性が説かれています。その中で、勝利を収める軍隊の柔軟性を示す比喩として、水が引き合いに出されます。
夫れ戦の形は水に倣ふ。水の形は高きを避けて下きに趨く。兵の形は実を避けて虚を撃つ。水の流れは地に因て形を制し、兵の勝は敵に因て変化す。故に兵に常勢無く、水に常形無し。能く敵に因て変化して勝を為す者、これを神と謂ふ。（孫子 兵勢篇）
この一節は、「戦いの形は水に似ている」と説き起こします。水は高いところを避けて低い方へ流れ、固定された形を持ちません。器に入れられれば器の形となり、地形に応じて自在にその姿を変えます。孫子はこの水の特性を、兵（軍隊、組織）の理想的なあり方に重ね合わせます。すなわち、兵は敵の強固なところ（実）を避けて脆弱なところ（虚）を攻め、そして最も重要なのは「水の流れが地形に応じて形を決めるように、兵の勝利は敵情に応じて変化する」ということです。
ここから導かれるのは、「兵に常勢なく、水に常形なし」という原則です。つまり、絶対不変の戦略や戦術というものは存在せず、常に環境（地形、敵情）に合わせて変化させることが勝利の鍵であると説いているのです。そして、この「敵情に応じて変化し、勝利を収めることができる者」を「神」と称しています。これは単なる賛辞ではなく、環境変化への柔軟かつ迅速な適応能力こそが、究極の戦略的優位性であるという思想を示唆しています。
現代ビジネスへの適用：変化への適応戦略と学習する組織
孫子の「水の形」の比喩は、現代ビジネスにおいて極めて重要な示唆を与えています。
1. 「形無き戦略」とアジリティ
「兵に常勢なく、水に常形なし」という言葉は、現代のVUCA時代における固定的な長期計画や rigid な組織構造の限界を示唆しています。市場、顧客、競合、テクノロジーが予測不能な速度で変化する現代において、一度定めた戦略や組織の形に固執することは、水の流れに逆らうようなものです。
現代ビジネスでは、アジャイル開発、リーンスタートアップ、デザイン思考といった手法が重視されますが、これらはまさに「常に変化し、学習し続ける」ことを前提としたアプローチです。企業は、古典的な「計画→実行」だけでなく、「計画→実行→測定→学習」のサイクルを高速で回し、市場という「地形」や競合という「敵」に応じて、自社の「形」（戦略、組織、プロダクト）を柔軟に変化させていく必要があります。これは、単に戦術レベルでの柔軟性だけでなく、組織文化や意思決定プロセスにおける抜本的な「形のなさ」、すなわちアジリティ（Agility）の追求を意味します。
2. 「敵に因て変化」と環境からの学習
「兵の勝は敵に因て変化す」「能く敵に因て変化して勝を為す」という孫子の言葉は、勝利が外部環境（敵、地形）とのインタラクションによって決まることを強調しています。これは、現代ビジネスにおける顧客中心主義、競合分析、市場リサーチの重要性と重なります。
しかし、単に外部環境を「知る」だけでなく、それに「因て変化」し、さらに「勝を為す」ためには、組織自身が環境から継続的に学習し、その洞察を内部に取り込み、具体的なアクションや変革に繋げる必要があります。これは、ピーター・センゲが提唱した「学習する組織」（Learning Organization）の概念と深く関連しています。学習する組織とは、個人が自らの能力を最大限に高めることに継続的に取り組み、新しい発想のパターンが育まれ、共有され、人々が共に未来を創造していく方法を学び続ける組織です。
孫子の「水の形」の知恵は、この組織学習の本質、つまり外部環境との相互作用を通じて自らを変化させ、最適化し続ける能力こそが、継続的な勝利、すなわち持続可能な競争優位性の源泉であることを示していると言えます。
事例紹介
歴史上の事例：劉邦の柔軟な戦略
秦末漢初の楚漢戦争における劉邦は、項羽のような絶対的な武力や周到な計画を持つリーダーではありませんでした。しかし、彼は自身の弱さを認識し、蕭何には内政・兵站、張良には戦略立案、韓信には軍事指揮と、それぞれの能力を最大限に活かせる人材を登用し、彼らの進言を柔軟に受け入れました。また、戦局に応じて劣勢であればすぐに撤退するなど、特定の戦術や戦場に固執せず、全体の状況を常に把握し、対応を変化させました。彼の「地形に因て形を制し、敵に因て変化す」という柔軟かつ学習する姿勢が、最終的に強大な項羽を打ち破る勝利に繋がったと言えます。
現代ビジネスの事例：グーグルの製品開発
現代のテクノロジー企業、特にGoogleのような企業は、その製品開発において孫子の「水の形」を体現していると言えます。Googleは、完璧な製品を一気に市場に投入するのではなく、最小限の機能を持つプロトタイプ（Minimum Viable Product: MVP）を迅速にリリースし、ユーザーからのフィードバックや利用状況という「地形」や「敵情」を綿密に分析します。そして、その学習結果に基づいて製品を頻繁にアップデートし、機能を追加したり、方向性を変更したりします。Gmail、Google Maps、Androidなど、多くの成功したプロダクトは、このように「水の形」のように環境に適応し、学習を通じて進化を続けています。固定された完成形を持たず、常に変化し続ける彼らの開発スタイルは、「兵に常勢無く、水に常形無し」を実践している好例と言えるでしょう。
実践への示唆
孫子の「水の形」の知恵を現代ビジネスで活かすためには、以下の点を考慮することが重要です。
- 変化への感度を高める: 市場、顧客、競合、技術動向といった外部環境の微細な変化を捉えるための情報収集チャネルと分析能力を強化します。「地に因て形を制し、敵に因て変化す」ためには、まず「地」と「敵」を深く理解する必要があります。
- 固定観念を捨てる: 過去の成功体験や業界の常識といった「常形」「常勢」に囚われず、常に「現在の地形、現在の敵情」に最適な戦略・組織のあり方を問い直す姿勢を持ちます。
- 組織内に学習サイクルを組み込む: 短いサイクルで計画・実行・評価・学習を回す仕組み（例：OKR、アジャイル開発プロセス、A/Bテストの常態化）を導入し、組織全体の学習速度を高めます。失敗を恐れずに、そこから学ぶ文化を醸成することも重要です。
- 柔軟な意思決定を可能にする: 権限の分散や迅速な情報共有によって、末端の組織や個人が「地形」や「敵情」に応じて自律的に判断し、行動できるような意思決定構造を構築します。
- リーダーシップの変革: リーダーは、全てを事前に計画し、指示する司令塔であるだけでなく、組織が「水」のように柔軟に流れ、学習し続けるための環境を整備し、変化の方向性を示す羅針盤としての役割を担います。
結論：適応と学習こそが不確実性時代の競争力
孫子の兵勢篇に説かれる「水の形」の比喩は、不確実性が高まる現代ビジネスにおいて、組織が進むべき本質的な方向性を示しています。それは、固定された「形」や「勢い」に固執せず、外部環境の変化に応じて柔軟にその姿を変え、常に学習し続けることの重要性です。
「兵に常勢なく、水に常形なし」。この古典の知恵は、現代のビジネスリーダーや組織に対し、変化を脅威としてではなく、適応と学習を通じて新たな優位性を築く機会として捉えることの重要性を教えてくれます。孫子の普遍的な洞察を胸に、自身の組織を「水」のように柔軟で、学習し続ける存在へと変革していくことが、この時代を生き抜くための鍵となるでしょう。